年初，胡适、陈独秀先后在《新青年》发表《文学改良刍议》、《文学革命论》，率先举起了文学革命的大旗。3月，陈独秀应蔡元培之邀出任北京大学文科学长，《新青年》移到北大出版。在主张"思想自由，兼容并包"的蔡元培领导下，暮气沉沉的北大迅速成了中国新文化运动的中心，民主与科学的摇篮。一个崭新的"《新青年》时代"已呼之欲出。
虽然"批评时政，非其旨也"，但《新青年》的出现有力地推动了新文化、新思想，鼓动风潮，造成时势，产生了难以估量的影响。正是从这一年开始，傅斯年、罗家伦等北大学子开始在《新青年》发表文章。以《新青年》撰稿人群体为代表的新型知识分子开始独立登上了历史舞台，开创了以现代文明为核心的新文化运动。这是中国历史上第一次也是唯一一次思想启蒙运动，它的巨大意义早已超越政治层面。
胡适等曾经一度相约"二十年不谈政治"，而致力于思想、教育、文化的实践，也就是在实际政治之外用力。但是他们在《新青年》发表的一系列振聋发聩的言论，确实是横扫千军如卷席。"以披荆斩棘之姿，雷霆万钧之势"，陈独秀、鲁迅、胡适、吴虞、李大钊、刘半农、钱玄同、高一涵、易白沙、周作人等一代知识分子，第一次向孔教、礼法、贞节等国粹，向旧艺术、旧宗教、旧政治等发起了全面的、猛烈的冲击，第一次大力提倡西方的"自由、平等、独立之说"，张扬自由自尊的人格、独立自主的人格，不是仅仅局限在政治层面，而是全方位地要引进新的文化、价值。也是第一次激烈地、大张旗鼓、毫无妥协地反对文言文，提倡白话文。
其中的主角无疑是陈独秀。1940年3月24日，他在《中央日报》发表《蔡孑民先生逝世后感言》，不无自豪地说："五四运动，是中国现代社会发展之必然的产物，无论是功是罪，都不应该专归到那几个人；可是蔡先生、适之和我，乃是当时在思想言论上负主要责任的人"。其实不仅在思想言论上，他是把他的思想付诸行动的人，所以他这个北大教授会在五四运动中亲自去散发传单。称他是"五四运动的总司令"，当之无愧。胡适说过"当日若没有陈独秀'必不容反对者有讨论之余地"的精神，文学革命的运动决不能引起那样大的注意"。连鲁迅也承认，他那时候的小说创作是奉了陈独秀的思想"将令"。
3月1日，李剑农等在上海创办《太平洋》月刊，初由泰东书局出版，旨在"考证学理，斟酌国情，以求真是真非"，既"不为何种政团张其党势"，也"不自立门户"，另成一个新的政团。他们对武人拥兵黩武深恶痛绝，提出了解决时局问题的各种方案。内容涵盖政治、经济、财政、法律等各方面，撰稿人包括杨端六、高一涵、李大钊、周鲠生、丁燮林等，其中的一些人同时也是《新青年》的骨干。
其时，离袁世凯皇帝梦破灭不过一年，张勋带辫子军进京，拥废帝宣统复辟，重演了一出昙花一现的丑剧，将五色旗又换成了黄龙旗。从7月1日到13日，虽不足两星期，却扰动了整个中国。言论界也曾受到影响。7月，在哈尔滨，创刊不过一个月的《白话画报》因反对张勋复辟而遭查禁。在浙江海门，创刊不到4个月的《椒江日报》以"乱党机关"罪名遭查封。
胡政之主持下的《大公报》，从一开始就公开反对张勋复辟，"言论记事，翕合人心，有民初上海《民立报》之望"。在英敛之民国元年退隐之后已声光久不再的《大公报》，一时销量大增，发行量达到一万多份。
目睹张勋复辟的闹剧，陈独秀在《新青年》发表的文章中指出，虽然暂时挫败了张勋的阴谋，但共和国家的隐患并未除去。他一针见血地指出，即便那些成为"伟人"、"英雄"的军阀，也未必信仰什么共和。他所以要通过办刊物、写文章，引入新思潮、提倡新观念入手，就是痛感中国只有"党派运动"，而无"国民运动"，一切走马灯般的变来变去都和大众无关。《新青年》就是要开创一条思想言论的新路子，一条政治之外的路。
［记事］
1月，济南《齐美报》因刊出一则有关聚赌包娼的新闻，发行人被判徒刑，山东报界联合会认为判刑过重，电请总统、司法部和两院减刑。
2月17日，北京《公言报》披露中美借款合同草案，及众议院讨论有关情况，编辑王德如、发行人黄希文以"泄漏国会秘密"罪，分别被判刑4个月、3个月。28日，成都《民宪报》发行人雷建侯、编辑人曾砚愚，因一则《刑杖悲声动衙署》的新闻触怒当局而被捕。
3月8日，北京《国风日报》编辑裴梓青、发行人彭冀臣，以"言论过激，事实不符"被拘禁3天，并罚款。14日，两人又因"抨击段祺瑞太过激烈"，被指控犯有"侮辱官吏"罪，各判处罚款20元。
4月3日，北京《醒华报》因所刊《外交投票记名》的新闻触怒当道，编辑被捕。
5月19日，英文《京报》的陈友仁因披露段祺瑞政府与日本商议借款密约，以"妨害公务"罪被判4个月。22日，陆翰文、项士元在浙江临海创办《时事日刊》，因批评北洋军阀对浙江的统治，出版仅3期即遭查封。从这个月26日起，随着北京政坛上黎元洪与段祺瑞权力之争白热化，北京警察当局实行新闻邮电检查，各报新闻电稿多被删改。
6月4日，北京《中华新报》以"时局濒危，纵言无益"，自动宣布停刊。杭州《之江日报》因避免言祸也一度主动停刊。在这前后，北京《民国新闻》、《共和新闻》等8家报纸相继停刊。5日，福州《心声报》也以"言论不自由"发表宣言，自动停刊。9日，成都《四川群报》发行人樊孔周因为在评论中反对驻军违章抽取盐税，遭暴徒狙击而遇害。
同月，广州《南越报》主笔李汇泉因为反对当局开赌禁，桂系军阀谭浩明不经审讯即将他枪杀。
10月初，《北京英文晚报》以"该报议论，妨碍时机"处以停止营业。
从11月10日起，北京《晨报》及上海《申报》、《时报》、《民国日报》、《中华新报》等报纸都在显著位置、以大字标题报道了苏俄十月革命的消息。
11月19日，因湖南局势动荡，长沙《大公报》一天四次遭抢劫而被迫停刊。12月12日，才复刊6天的《大公报》又遭查封。
11月20日，北京英文《京报》因在社论中语涉日本干涉内政，以"该报议论，妨碍时机"处以停止营业，社长陈友仁再度被捕。
北京《中原日报》因刊出批评冯国璋的评论，编辑王元震被拘押。成都《警华报》副总编辑顾品珍等6人因在新闻中讽刺四川督军罗佩金而被捕，多次遭军棍等刑罚。
-完-
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